Als eine der ersten Frauen studierte Margarete Schütte-Lihotzky 1915 Architektur in Wien und übte den Beruf anschließend auch ihr gesamtes Leben aus. Sie entwickelte den sozialen Wohnbau maßgeblich mit und gewann schon während ihrer Ausbildung an der Kunstgewerbeschule Wien (heute die Universität für angewandte Kunst) als einzige weibliche Teilnehmerin einen Wettbewerb für eine Wohnungsanlage für Arbeitende.   

Das Interesse am sozialen Wohnbau sollte ihr bleiben, denn nach Abschluss ihres Studiums und ersten Arbeitserfahrungen in Wien kam Schütte-Lihotzky 1926 nach Frankfurt am Main. Berufen von Stadtbaurat Ernst May entwickelte sie eine kompakte Standardküche, die weit über 10.000 Mal in Sozialwohnungen eingebaut werden sollte. Die „Frankfurter Küche” war geboren. 

Es überrascht nicht, dass Schütte-Lihotzky als Pionierin des sozialen Wohnbaus auch politisch aktiv war: Sie war Kommunistin, schloss sich 1940 dem Widerstand gegen den Nationalsozialismus an und befand sich gegen Kriegsende auch in Gefangenschaft. Sie setzte sich für den Wiederaufbau und soziale Bauprogramme in Wien ein. Als Kommunistin wurde sie allerdings kaum von öffentlicher Seite beauftragt. Sie war Aktivistin der Frauenbewegung und Verfechterin der Friedensbewegung.

 Durch zahlreiche Auslandsaufenthalte, Studienreisen, Teilnahme an internationalen Organisationen und Kongressen entwickelte sie insbesondere den sozialen Wohnbau, aber auch das Bauen mit Schwerpunkt Schulen und Kindergärten maßgeblich weiter.